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THE URGENCY TO DECOLONIZE NEW ORLEANS
The year 2018 marked the 300th anniversary of New Orleans, a city that has been reborn hundreds of times through war, natural disaster, religion, music, trade, and various occurrences. Most coverage of our anniversary highlights the resilience of our people, the culture, and historical accomplishments that provide us with such rich “diversity,” though few publications cover why we are so diverse—which heritages and communities have brought us this diversity. People of Hispanic origin have contributed to the development of New Orleans for centuries— starting with its colonial occupation by Spain, and later the enslaved workers from Caribbean islands, to the 20th century bursting with trade and commerce through Latin American exploitation. New Orleans is truly built upon the minds and hands of African and Latin American people. The Mississippi River and the Gulf of Mexico have both made New Orleans a profitable and reachable gateway. Accessibility, trade, political unrest in countries of origin, and cultural practices have made New Orleans a prime candidate of migration in the past century. Being on the Gulf, and a port city, New Orleans has been a promising route for Latin Americans since the 1800s. Beginning with sugar commerce through Cuba and Haiti, and later fruit trade within Honduras and Guatemala, interactions between New Orleans and Latin America have ripened with time. In 1853, Oaxacan politician (and later President) Benito Juárez escaped conflict in Mexico and sought exile in New Orleans. He worked in a cigar factory in the French Quarter while he conspired with other Mexican expatriates and nationalists to develop ways to stop foreign intervention in Mexico. He returned to Mexico after living in New Orleans and plotting for years, where he fostered liberal reform and protection against colonizing forces. He became president of Mexico shortly after, in 1861. My great-grandfather Julio César Solis, a political writer and language professor in Nicaragua, left for similar reasons as Juárez. Political persecution has been a common theme in Latin America, which has forced citizens into exile. Julio came to New Orleans after speaking out against then President Anastasio Somoza García. My great-grandmother, and grandmother joined shortly after from Managua to New Orleans to start a new life. My family’s first “home” in New Orleans was a rented room in a downtown brothel close to Canal Street. Eventually they worked hard and bought a house on General Pershing, where they rented out rooms as a boarding house for other Central American immigrants who were coming to New Orleans for school. My great-grandfather taught language classes within his home, and my great-grandmother was a cook and seamstress, eventually designing gowns for Mardi Gras balls. My grandmother was doing domestic work and attending beauty school classes when she met my grandfather, a wealthy Guadalajaran man. He was attending Tulane medical school before he dropped out to focus on art and worked at a car dealership on the side. They married and lived in Mexico for a few years, came back, had children, bouncing back and forth between their respective countries. My grandmother became an interpreter for Ochsner and worked for the hospital for 50 years. Latinos have contributed to our city for centuries, and to diminish this complex work and history during the tricentennial is a great dishonor to all of the Mexican, Central and South American immigrants who shaped the city we know today. Our history is in the drywall of the shotgun being renovated down the street. It is wedged in a Catholic church uptown. It is in the air of the pupuseria under the Claiborne overpass. It is in the Algiers Flea Market next to the aloe plants. It is in our words, our memories, our photographs. One day it will be in textbooks too. LA URGENCIA A DESCOLONIZAR NUEVA ORLEANS El año 2018 marco el tricentenario de Nueva Orleans—una ciudad que ha renacido cientos de veces por guerra, desastres, religión, música y varias otras ocurrencias. La mayoria de cobertura de nuestro aniversario subraya el aguante de nuestra gente; la cultura y logros históricos que nos proporcionan con tanta “diversidad.” Aunque pocos publicaciones cubren porque somos tan diversos, y cual herencias y comunidades nos han traído. La gente de origen Hispano ha contribuido al desarrollo de Nueva Orleans durante siglos. Comenzó con ocupación colonial de España y más tarde los trabajadores esclavizados del Caribe. Hasta el siglo XX estaba rebosante de comercio a través de la explotación Latinoamericana. Nueva Orleans está verdaderamente construida sobre la mente y las manos de la gente Africana y Latina. El río Mississippi y el Golfo de México han hecho a Nueva Orleans una entrada muy accesible y realizable. Las acessibilidades, comercios, la conflictividad política en los países de origen y las prácticas culturales han hecho a Nueva Orleans a un candidato principal para la migración en el siglo pasado. Al estar en el golfo y una ciudad portuaria, Nueva Orleans ha sido una ruta prometedora para los latinoamericanos desde el siglo XIX. Comenzó con el comercio de azúcar de Cuba y Haití, y luego el comercio de frutas dentro de Honduras y Guatemala, las interacciones entre Nueva Orleans y América Latina han madurado con el tiempo. En 1853, política oaxaqueño (y más tarde el presidente) Benito Juárez escapo conflicto en Mexico y busco el exilio en Nueva Orleans. Trabajaba en una fábrica de cigarros en el Barrio Francés mientras conspiraba con otros expatriados y nacionalistas Mexicanos para desarrollar formas a parar la intervención extranjera en México. Regresó a México después viviendo donde fomenta la reforma liberal y la protección contra las fuerzas colonizadoras. Se convirtió en presidente de México poco después, en 1861. Mi bisabuelo, Julio César Solís, un escritor político y profesor de idiomas en Nicaragua, se fue el país por razones similares a las que dejó Juárez en su país. La persecución política ha sido un tema común en America Latina que ha obligado a los ciudadanos al exilio. Julio llegó a Nueva Orleans después de hablar en contra del entonces presidente Anastasio Somoza García. Mi abuela y mi bisabuela se unieron a él para comenzar una nueva vida en Nueva Orleans. El primer hogar de mi familia en Nueva Orleans era una habitación en un burdel cerca la calle Canal. Trabajaban duro para comprar una casa en la calle General Pershing, que también funcionaba como una pensión. Mis bisabuelos se alquilaron habitaciones. Mi bisabuelo daba clases de idiomas y mi bisabuela cocinaba y era una costurera para los ricos de Uptown. Eventualmente se diseñó vestidos de baile. Mi abuela estaba haciendo trabajos domésticos y asistiendo una escuela de belleza cuando conoció mi abuelo, un hombre rico de Guadalajara, México. El estaba haciendo cursos de medicina en la Universidad Tulane hasta que abandonó la Universidad para ser artista y trabajar en una empresa de autos. Se casaron y vivían en México por unos anos, volvieron, tenían hijos, y mudando a veces de ida y vuelta a sus países. Mi abuela era una intérprete y traductora en Ochsner por 50 años. Latinos han contribuido a nuestra ciudad por siglos, y a disminuir este trabajo complejo e historia durante el tricentenario es un gran deshonor a todos los mexicanos, centro y sur americanos immigrantes que formaron la cuidad que conocemos hoy. Nuestra historia está en los paneles de yeso de la casa escopeta que se están renovando en la calle. Está encajado en una iglesia católica en la parte alta de la ciudad. Está en el aire de la Pupuseria bajo el paso elevado de Claiborne. Está en La Pulga allá en Algiers al lado de las plantas de Aloe. Está dentro nuestras palabras, nuestros recuerdos, nuestras fotografías. Algún día también estará en los libros de texto. |
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